Mekkora a megengedett legnagyobb vezetékáram és a megengedett teljesítményveszteség
Amikor az elektromos áram áthalad a vezetéken, az elektromos energia hővé alakul. Az elektromos energia hővé alakításának sebességét az jellemzi erő P = felhasználói felület.
A vezetékben lévő áram által termelt hőmennyiség, arányos az áram négyzetével, a vezető ellenállásával és az áram áthaladásának idejével: Q = Az2rt (A Joule-Lenz törvény).
Az elektromos energia hőenergiává alakítása nagy gyakorlati jelentőséggel bír izzólámpák, fűtőberendezések és elektromos kemencék készítésénél. Az elektromos, gépek, transzformátorok, mérő- és egyéb berendezések vezetékeiben, tekercseiben felszabaduló hő nemcsak felesleges elektromos energia pazarlás, hanem olyan folyamat is, amely elfogadhatatlanul magas hőmérséklet-emelkedéshez és a vezetékek szigetelésének károsodásához, ill. még maguk is eszközök.
A vezetőben keletkező hő mennyisége arányos a vezető térfogatával és a hőmérséklet emelkedésével, a környezetbe történő hőátadás sebessége pedig a vezető és a környezet hőmérséklet-különbségével.
Az áramkör bekapcsolása után először kicsi a hőmérsékletkülönbség a vezeték és a környezet között. Az áram által termelt hőnek csak kis része jut el a környezetbe, és a hő nagy része a vezetékben marad, és annak fűtésére megy el. Ez magyarázza a huzal hőmérsékletének gyors emelkedését a fűtés kezdeti szakaszában.
A huzal hőmérsékletének növekedésével nő a huzal és a környezet közötti hőmérsékletkülönbség, és nő a huzal által kibocsátott hőmennyiség. Ebben a tekintetben a vezetékek hőmérséklet-emelkedése egyre jobban lelassul. Végül egy bizonyos hőmérsékleten a dízelmozdony egyensúlyban van: ugyanekkor a hővezetőben felszabaduló mennyiség egyenlővé válik a külső környezetben történő disszipációval.
Az egyenáram további áthaladásával a vezeték hőmérséklete nem változik, és ezt állandósult hőmérsékletnek nevezik.
Az állandó hőmérsékletre való felmelegedés ideje nem azonos a különböző vezetékeknél: menet izzólámpák a másodperc töredéke alatt felmelegszik, elektromos autó — néhány óra elteltével (ahogy az elemzés azt mutatja, elméletileg a fűtési idő végtelenül hosszú, melegítési idő alatt azt az időt fogjuk érteni, amely alatt a huzal olyan hőmérsékletre melegszik, amely nem haladja meg a megállapított hőmérséklet 1%-át).
A szigetelt vezetékek felmelegedését bizonyos határérték fölé nem szabad megengedni, mert erős túlmelegedés esetén a szigetelés meggyulladhat, sőt meggyulladhat, a csupasz vezetékek túlmelegedése a mechanikai tulajdonságok (vezetőfeszültség) megváltozásához vezet.
A szigetelt vezetékek esetében a szabványok a maximális fűtési hőmérsékletet 55–100 °C között határozzák meg, a szigetelés tulajdonságaitól és a beépítési feltételektől függően. Azt az áramot, amelynél az állandósult hőmérséklet megfelel a szabványoknak, a vezető legnagyobb megengedett vagy névleges áramának nevezzük. A vezetékek különböző keresztmetszete esetén a névleges áramok értéke a speciális táblázatok PUE-ban és elektromos kézikönyvek.
Azt a teljesítményt, amelynél a vezetőben a hőegyensúly létrejön, és a megengedett hőmérséklet létrejön, megengedett teljesítménydisszipációnak nevezzük.
Ha a névlegesnél nagyobb áram folyik át a vezetéken, akkor a vezeték "túlterhelt". Mivel azonban az állandósult hőmérsékletet nem éri el azonnal, lehetséges, hogy az áramkörben az áramerősség rövid ideig meghaladja a névleges értéket (amíg a vezető hőmérséklete el nem éri a határértéket). A vezeték túlzott hőmérséklete általában akkor fordul elő, ha rövidzárlat.